Iglesia
Lo que Dios quiso comunicarnos acerca de la vida y la muerte de Esteban se halla registrado en Hechos 6 y 7. Allí se nos presenta a este siervo desde antes de comenzar su servicio hasta el momento en que, una vez concluido, “durmió”. Saulo de Tarso —que entonces consentía en su muerte— recordará más tarde aquel final glorioso: la sangre derramada de Esteban —“de Esteban, tu testigo” (Hechos 22:20). Fue un fiel testigo del Señor, el primero de los mártires mencionados en el libro de los Hechos.
Conviene, pues, detenernos de manera especial tanto en su vida como en su muerte. Podríamos pensar que Dios nos pedirá sellar nuestro testimonio con sangre; sin embargo, normalmente no es así. Pero su muerte —como también su vida— constituye para nosotros un ejemplo, y aún podemos extraer enseñanzas útiles del relato con que concluye el capítulo 7. Sobre todo, podemos considerar con provecho su vida y su servicio, pidiendo a Dios la gracia de imitar, al menos en alguna medida, un ejemplo semejante.
Solo en un Hombre —el Hombre Cristo Jesús— la vida fue perfecta desde el principio hasta el fin. Dios «ha probado su corazón» y lo «ha visitado de noche» (véase Salmo 17:3). En Esteban, como en todos los discípulos del único “testigo fiel” (Apocalipsis 1:5), Dios halló aquello que era para la gloria y satisfacción de su corazón. Sin duda, como todo creyente, Esteban tuvo debilidades; pero es notable que el relato de Hechos 6 y 7 no nos muestre ninguna. Estos dos capítulos lo presentan sin flaquezas visibles, reproduciendo de manera admirable rasgos del Hombre perfecto. Esto merece subrayarse, pues no abundan en la Escritura ejemplos semejantes.
El primer rasgo que caracteriza a Esteban se menciona incluso antes de que aparezca su nombre. Se le presenta en el contexto de las dificultades surgidas en Jerusalén debido a las colectas para las viudas. Se necesitaban “siete hombres” de “ buena reputación, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría”; Esteban fue uno de los escogidos por reunir estas cualidades. Las murmuraciones de entonces constituían un nuevo intento del enemigo contra la iglesia; y aún hoy el adversario a veces se vale del mismo medio para atacar el testimonio.
En los primeros días de la historia de la Iglesia, las ofrendas se ponían “a los pies de los apóstoles, y se distribuía a cada uno según su necesidad” (Hechos 4:35). Hechos 6:2 muestra que los apóstoles participaban activamente en esta tarea; pero el Señor les hizo ver que no era lo más conveniente. Por un lado, ello los apartaba en parte de la Palabra de Dios, impidiéndoles perseverar “en la oración” y en el “ministerio de la palabra”; por otro, “surgió una queja de parte de los judíos helenistas en contra de los judíos nativos” (Hechos 6:1–4).
A primera vista, ¿no parecía mejor que los apóstoles se ocuparan personalmente de ese servicio? Tal vez; pero la Palabra muestra las consecuencias para todos: para la iglesia y también para ellos. Cuando actuamos de un modo que no corresponde al pensamiento del Señor, podemos estar seguros de que, tarde o temprano, vendrán dificultades y desorden.
Hoy el peligro quizá no sea tanto que los hermanos que deben ante todo perseverar en la oración y en el ministerio de la palabra, dejando espacio para el ejercicio de su don, dediquen parte de su tiempo al servicio del “que da, con liberalidad” (Romanos 12:8), sino más bien que toda la iglesia piense que debe ocuparse por igual de esta «distribución».
Una reflexión —a menudo oída y expresada con buena conciencia— muestra cuán poco se ha comprendido, a veces, la enseñanza de la Escritura en este punto: «Puesto que participo de la colecta destinada a la misericordia (según 1 Corintios 16:2 y Hebreos 13:16), puedo hacer oír mi voz cuando se trata de ‘distribuir’ lo recolectado, o al menos saber cómo se ha empleado lo que he dado libremente». El razonamiento parece irrebatible. Pero ¿dónde encontramos un principio semejante en la Escritura? Ciertamente lo hallamos en el mundo: una sana democracia no suele fallar. ¡Pero que Dios nos guarde del espíritu y de los principios de este mundo!
Además, vale la pena señalar —y no debería sorprendernos— que cuando, en el ejercicio de la misericordia, se ignoran los principios de Hechos 6:3, tarde o temprano aparece el descontento, que genera murmuraciones y desorden, cuyas consecuencias a veces se sienten incluso en otras iglesias.
Cuando participamos en una colecta, ¿a quién llevamos nuestra ofrenda? ¿No es al Señor mismo, para su obra y para las necesidades de los suyos? Si lo tenemos bien presente, ¿estaremos tan preocupados por saber qué se hará con lo que hemos dado?
La responsabilidad de los hermanos —“Por tanto, hermanos, escojan…”— consiste en escoger, entre ellos, a quienes estén calificados para “encargar esta tarea” (Hechos 6:3). La enseñanza bíblica es clara: esta “tarea” no corresponde a todos, sino a algunos, que reúnan las condiciones necesarias.
Ejercer la misericordia y «distribuir» el producto de las ofrendas es, sin duda, una “tarea” delicada. Lo que se distribuye se ha dado al Señor; somos responsables de cooperar con su obra. Se trata de ayudar a redimidos que pueden hallarse en necesidad. Hay necesidades aquí y allá; lo importante es discernir las reales y atenderlas con sabiduría. ¡Cuánta comunión con el Señor y con sus pensamientos exige esto!
Para cumplir fielmente este servicio conviene no dejarse guiar por las apariencias, ni actuar por rutina —como por inercia— ni por respeto a tradiciones establecidas. Enviar un donativo es fácil; distribuirlo con sabiduría y discernimiento es mucho más difícil.
Un donativo puede hacer mucho bien, no solo en el sentido material sino también en el espiritual; pero también puede producir efectos contrarios. Puede ser un estímulo y una prueba de comunión en el servicio (véase Fil. 2:1-3); o, por el contrario, puede reforzar una tendencia a la pereza o a la ociosidad cuando lo que se necesitaba era advertencia, reprensión o corrección. Por eso es necesario considerar el bien espiritual de la persona a quien se ejerce misericordia, recordando que a veces se puede obtener el resultado opuesto al deseado —creyendo que, mediante mi participación en la colecta ya estoy colaborando con la obra del Señor.
La manera de dar también es importante. Sin duda, a menudo hay una palabra que decir: la “palabra a tiempo”, la que es “adecuada” (Proverbios 15:23). Desde el punto de vista espiritual, esa palabra puede resultar aún más útil que el don.
Ante una “tarea” tan delicada, ¿qué hermanos deben ser escogidos? ¿No sucede —por desgracia— que se designa a alguien simplemente porque, por su ocupación, está familiarizado con el dinero, la contabilidad, los envíos de fondos o la correspondencia? Esto ocurre con frecuencia. Y, sin embargo, puede suceder que un hermano muy espiritual y fiel no parezca reunir, en conjunto, las cualidades que suelen considerarse ‘requeridas’.
Al considerar las expresiones usadas por los apóstoles, comprendemos la importancia del cargo: quienes lo ejerzan deben tener “ buena reputación” y ser “llenos del Espíritu Santo y de sabiduría” (Hechos 6:3).
Un buen testimonio es el primer punto. Nada en la vida práctica —en la iglesia ni fuera de ella— debe comprometer la autoridad moral necesaria para este servicio. Se requiere verdadera piedad y el temor de Dios, que da el conocimiento de sus “secretos” (véase Salmo 25:14). Pero, aunque indispensable, esto no basta. Por algo más debe escogerse a un hermano espiritual: debe ser “lleno del Espíritu Santo”, de modo que sus pensamientos sean formados por Él. Así tendrá discernimiento de lo que es para el Señor y para su obra.
Además, debe ser “lleno de sabiduría”, es decir, capaz de poner en práctica lo que discierne espiritualmente. No basta ver las cosas; hay que actuar en consecuencia, y eso a veces es difícil. Puede ocurrir que, por el bien del obrero y de la obra del Señor, sea preferible abstenerse de dar, porque el don podría entenderse como respaldo y comunión, cuando en realidad no se tuvo la sabiduría para proceder como convenía.
No es extraño, entonces, que algunos hermanos retrocedan ante esta responsabilidad, al considerar lo que se exige a quienes deben distribuir las colectas; y también las cualidades requeridas para los “obispos” o “ancianos (1 Timoteo 3:1–7; Tito 1:6–9). Sea que se trate del cargo de “servidor” o “diácono” (comparar Hechos 6:3 con 1 Timoteo 3:8–13) o del de obispo, la Palabra presenta requisitos tan elevados que uno bien podría decir: «¡No podría aspirar a ninguno de los dos!» En efecto, no corresponde pretenderlo.
Sin embargo, quien “anhela obispado” debe tener claro que anhela una “buena obra” (1 Timoteo 3:1 RV60). Si lo hace con el Señor, procurará —pues se requiere verdadera “aplicación”; es una escuela, la escuela de Dios, en la que “aprendemos” (véase 2 Corintios 5:9; Tito 3:8, 14)— manifestar los rasgos que lo capaciten.
Cuando los primeros hermanos oyeron las palabras de los apóstoles, no objetaron, sino que obedecieron con gozo. ¡Ojalá procedamos siempre así ante la enseñanza de la Escritura! Se nos dice que “convocaron a la congregación de los discípulos” y, sin demora, escogieron a siete hombres de entre ellos, siendo Esteban el primero (véase Hechos 6:5). Era, pues, un hermano de “buena reputación” y lleno “del Espíritu Santo y de sabiduría”. Tales eran los rasgos que lo distinguían al entrar en escena.
¡Qué feliz comienzo de su vida cristiana y de su servicio público! Creyentes jóvenes, hermanos jóvenes: al iniciar el camino, ¿no desean también un buen comienzo? En esto, sean ambiciosos. ¡Que Dios mismo les despierte santas y puras ambiciones para servirle todos los días de su vida, como Esteban le sirvió!
Notemos también que los nombres de estos siete varones se mencionan en Hechos 6:5; y solo de Esteban (salvo Nicolás, de quien se dice que era “prosélito de Antioquía”) se añade un detalle: “Un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo”. ¡Lleno de fe! La fe, puesta por la gracia en su corazón para escoger a Cristo, se apoderaba real y plenamente del Objeto que Dios le presentaba. Ya en los primeros pasos de su camino, Esteban estaba lleno de Aquel que era el Objeto de su fe.
¡Qué vida la suya! Lleno de Cristo al inicio y a lo largo de todo su ministerio; lleno de Él hasta el fin. Este es el secreto de una vida para la gloria del Señor. Sin duda, también estaba lleno de una confianza total en Aquel a quien deseaba seguir y servir, y a quien seguiría y serviría hasta la misma muerte.
Desde el principio hasta el fin, enfrentará el poder del adversario. Hechos 6 y 7 lo muestran así; pero Esteban está revestido del «lazo de la fe». Por eso avanza sin temor, fiel hasta el fin: “fiel hasta la muerte”.
Observemos, además, que la elección de los diáconos o servidores (el tema de Hechos 6:5) corresponde a los hermanos; en cambio, la elección de los ancianos no podía ser hecha sino por los apóstoles (véase Tito 1:5). El apóstol no habría encargado a Tito, su delegado, que estableciera ancianos si ello hubiera sido competencia de los hermanos o de las iglesias.
La imposición de manos mencionada al final del pasaje no es más que un acto de identificación: los hermanos expresan su pleno acuerdo con los elegidos. Así, estos siete actuarán en nombre de todos; ejercen su servicio con la comunión de la iglesia. Deben cumplir este cargo ellos —no el conjunto de los hermanos—, pero lo hacen con total confianza y verdadera comunión.
No se trata de inquirir ni de inmiscuirse en un servicio que recae sobre algunos, y menos aún de ejercer un control, lo cual negaría la confianza. Ciertamente, quienes ejercen esta carga se alegran de poder pedir consejo cuando lo estimen útil, y responderán a preguntas nacidas de un interés real e inteligente por la obra, no de la simple curiosidad.
Deben actuar con humildad, olvidándose de sí mismos y procurando la comunión de los santos. ¡Qué pérdida sería si este servicio —como cualquier servicio— se realizara sin comunión o, peor aún, de manera que la comunión fuese perturbada!
Finalmente, señalemos esto: aunque la responsabilidad de este servicio recae en algunos, los demás no deben desentenderse de las necesidades que puedan surgir. Siempre hay una responsabilidad personal: señalar necesidades reales a quienes distribuyen los dones y presentarlas al Señor en perseverante intercesión. Todo esto se hace en comunión fraternal, sin alterar el principio: la responsabilidad corresponde a quienes tienen tal tarea; ellos actúan con la confianza de la iglesia y con la discreción que tan a menudo se requiere.
